小拧子年岁日长后，人变得聪明许多，谨慎回答道：“奴婢所知不多，但似乎张公公被打跟太子殿下您单独前往坤宁宫有关，陛下不希望您出事。”

朱厚照撇撇嘴，道：“哦，知道了……打就打了吧，只要没打着你就行，今日你留在寝殿陪本宫，本宫睡不着，你给我说几段话本，就从我从江南带回……哦不，就照着我桌案上那几个书本说，先说《说岳全传》……”

熊孩子不肯承认自己胆小，便让小拧子说书。小拧子自然不敢违背熊孩子的意思，拿起说本来照本宣科，到子夜时才把朱厚照哄睡过去。

……

……

八月二十一，沈溪领兵前往怀远县的路上，张永和刘瑾这两位朝廷派来的监军，终于追上沈溪的队伍。

此时，沈溪刚过湖广和广西的交界地，距离怀远县城还有二百里路程。

在这时代，如果是平原行军，每天行五十里左右，四天内抵达怀远县很正常，但可惜这里是桂北山区，崇山峻岭，山道崎岖，就算是驿路也很不好走，再加上沈溪要送火炮到前线，更加重了行军的难度。

之前沈溪队伍中有几门大口径的洪武大铳炮，但因后面的道路实在不好走，干脆把从地方上得来的洪武大铳炮留在了通道县城，沈溪只让人把相对轻便的佛郎机炮、火铳和炮弹带上。

再就是士兵所用兵刃，基本以腰刀和长枪为主，配备的弓弩相对较少，主要是军中合格的弓箭手实在太少，加之羽箭数量严重不足，干脆少带一些，沈溪准备依靠改良后的佛郎机火铳来进行远距离打击。

张永和刘瑾长途跋涉而来，为了表示对皇帝旨意的尊重，沈溪亲自出营寨迎接。

此时大军驻扎在古泥关以北一个不知名的山谷内，周围地势极为险要，沈溪不敢托大，把营地建在高处，张永和刘瑾爬得气喘吁吁，以至于一见到沈溪就开始抱怨，简直把沈溪当成出气筒，就好像是沈溪主动提出让他二人到西南来担任监军一般。

尤其是张永，说话态度非常不好，一如当初在土木堡给沈溪找麻烦时的嘴脸：

“……沈大人，您说您到这穷山僻壤的地方也就罢了，作何还要把咱家也带来一并吃苦？咱家只是到江西公干，犯着您什么事了？您何至于连曾经的交情都不顾，让咱家来跟你到这山旮旯里受罪？”

刘瑾打量张永一眼，眼里闪过一丝轻蔑的神色。

此时的刘瑾虽然穿着整齐，但一身红色蟒服已经洗得褪色，脚上的靴子有着明显的补丁，显得极为落魄。

沈溪摇摇头，看来刘瑾在定海卫日子过得并不好，好不容易花银子出京，但没捞回本，加上半途被人征召到西南来平匪，他的行容看上去有些颓废。

这时张永恰好转过头来，刘瑾立即换上一副讨好的神色，随即看向沈溪，目光好似在说，我想说的张公公已经替我说完了，我没什么好补充的。

两个太监在沈溪面前胡搅蛮缠，周围围观的将校很多，都感到十分诧异。

尤其是江西都指挥使王禾和湖广都指挥使苏敬杨，惊讶地打量着两位飞扬跋扈的内使。

二人接到圣旨后，一直好奇朝廷派给沈溪的监军太监是何等模样，他们原本以为既然是皇帝亲自委派，必然跟历史上的三宝太监郑和一般，知人善用，骁勇善战，而且既然这二位以前都跟着沈溪打过仗，必然对沈溪很钦佩，不会主动找麻烦，也不会为难他们这些当兵的！

可谁知……