二房、三房、四房的人或是提前或是稍后?而至。攸宁心绪转好。

待得闲话一阵，各房的人相继道辞之际，三夫人提出跟老夫人、五夫人有些体己话要说。

别人喜闻乐见，鱼贯离开。

三夫人非常谨慎地说了对两?个妾室的安排，末了又解释：“我晓得五弟妹尊重母亲，凡事以母亲的意?思?为先，如此，还不?如跟你们一道说了。”

老夫人望向攸宁，存着?询问的意?思?。内宅不?管什么事，小儿?媳其实都?已是说一不?二的地位，有些事来问她，不?过是顾及着?她的脸面?。

攸宁对婆婆眨了眨眼。

老夫人眼中就有了笑意?，对三夫人道：“既然如此，就依着?你和老三的意?思?，把人好生安置了。但是明面?上要另外做些文章，不?管是发落还是妾室自请，你们酌情安置到别院庄子上思?过就是了。”

三夫人频频称是，又对攸宁欠一欠身，“往后?，就要烦劳五弟妹费心了。”

“该当的，三嫂客气了。”攸宁笑靥如花。

午后?，唐元涛现任夫人求见，传话的人倒是把话说得在情在理，攸宁也就转到花厅相见。

唐夫人与攸宁年岁相仿，出身低微，小家碧玉的样貌，两?年前才?嫁入唐府。她们是两?个世界的人，不?是话不?投机可言。

“起初你搬到兰园住着?，也不?知会?一声，害得伯爷派下人打听许久。待你嫁了之后?，也不?好添箱……”唐夫人说着?话，双眼一刻不?停地打量着?室内陈设，“像萧府地段这么好的宅子，值多少银子啊？”

攸宁瞥她一眼，“这是御赐的宅子。你来是为何事？”

唐夫人应道：“伯爷吩咐我过来，与你商量你姐姐——啊不?是，商量唐盈那档子事儿?。”

攸宁道：“与我说不?着?。”

“可是，伯爷不?是已经花了两?万两?，跟你赎她回唐家么？”说起这件事，唐夫人就肉疼不?已，“闹到眼下这个地步，她实在不?能回去了，已经被顾大老爷害得落发，那么……你能把银子退还给我们么？”却也觉得有些理亏，说完就红了脸。

攸宁和颜悦色的，“唐元涛把我逐出家门?之前，连个招呼都?没?打，而且我嫁入顾家之前，他收了两?万两?银钱。夫人不?妨想想，换了你是我，会?退还那笔银钱么？”

“真有那种事？从来没?人跟我提过。”唐夫人惊讶得睁大眼睛，“之前你被逐出家门?的事，我以为是你提出的……哎呀，伯爷真是糊涂啊。”

攸宁道：“你回去之后?跟他说，是他先做尽了恩断义绝的事，与我再无瓜葛。日后?我在一日，唐家就不?要与萧府来往。”说到这儿?，端了茶，“不?留你了。”

“那我不?耽搁你了。”唐夫人局促地起身，出门?时?还在摇头叹气。

等人走了，筱霜嘀咕：“怎么会?有这样肤浅的人？”

“唐元涛只中意?这种女子。”攸宁讽刺地扬了扬唇角，意?有所指地道，“这个算是不?错了，能气死人的，你也不?是没?见识过。”

攸宁来到周记当铺。

杨锦瑟已然在等。

攸宁落座之后?，递给杨锦瑟一份名单，开门?见山：“钟离远已回京，你必然已获悉。”

杨锦瑟轻轻点了点头，注意?力集中在那份名单上，越看，神色越是凝重。

攸宁语声徐徐：“你手上拿着?的名单，全是当初钟离远征伐附近的锦衣卫所的人，更?有一些是一直随军行走的。不?管你还是杨锦澄，我要你们出面?，让这些人说出所见所闻所查证的事实。”

杨锦瑟瞠目结舌，缓了好一阵才?道：“当初告发钟离远的人，都?是冒死到衙门?投案，签字画押的，就算这些年已经相继身死，但他们的证供……就算锦衣卫，也没?法?儿?证明是假。而名单上这些锦衣卫，你要他们明明白白地有个说法?，等同?于是有半数的可能断了他们的仕途。”

攸宁怒极反笑，端起茶盏，送到唇边，又移开，“他们的仕途要紧，钟离远仕途受阻就是活该么？”

“当时?的情形你并不?知……”

“你又知道多少？！”攸宁倏然将茶盏重重地放回到案上。茶水飞出，在案上落下深深浅浅形状不?一的水痕。

杨锦瑟其实也被吓到了，强忍着?才?没?跳起来。这只是因为，她对攸宁还是很了解的，这人真的将火气表露在举止间的时?候，就是了不?得了。

“说正?事儿?。”攸宁道，“你拿着?的那份名单是假的，真的那一份，要等你答应全力帮我之后?才?能看到。其次，我手里有行贿杨大人、杨老爷、杨夫人数桩罪行的证据，其余一些小官员、商贾亦如此。杨大人，意?下如何？”

“你怎么能连我爹娘都?卷进来？！”杨锦瑟怒了，“他们都?是待你和阁老那么好的人！”

“钟离远救下的苍生，定会?有人像你爹娘一样积德向善，谁又曾顾及过被牵连的钟离家族中人？”攸宁笑得冷酷，“跟我谈情意?？你拿什么跟我谈？你敢拍着?心口说，当时?若无钟离远，你主子也能坐稳帝位？你跟你爹娘能有今时?今日？！“

“可还有萧拓……”

攸宁瞧着?她，目光酷寒，“你再跟我无理取闹，那就滚。我不?跟你讲任何人与人之间的情分，只讲这案子。”

“……”杨锦瑟气闷了一阵，又斟酌了一阵，老大不?情愿地道：“你只管说好了，家父家母和我能应的，你都?找我。”

“好。”攸宁道，“接下来，照着?我的亲信传给你的话行事，确信你无二心，会?把相关锦衣卫名单交给你。但你要记住，这必须是两?日内完成的事，晚一刻，你与双亲余生都?不?得安生。在我眼里，早已没?了值得同?情怜悯之人。”

杨锦瑟默然良久，颔首。

攸宁因着?对方神思?恍惚，温温柔柔地警告且强调道：“我斟酌清楚之后?，有所作为，我会?把名单交给你，但你敢动任何一个，我就让你和你双亲身首异处。”

杨锦瑟沉默一阵，黯然颔首。

翌日，下了一场连绵终日的春雨。

攸宁先是打喷嚏，随后?就开始咳嗽。她预感不?大好，忙把筱霜晚玉唤到近前，将近日的事细致地交代给她们。

之后?，便开始发热昏睡。

筱霜晚玉急得团团转，顾不?得她平日里一些忌讳，去告知了外院的景竹向松。

景竹向松又即刻禀明萧拓，请他拿个主意?。

萧拓闻讯后?，从竹园调了两?个大夫，到府中给攸宁诊治。

她这种病可真要命，你根本不?知道她什么时?候会?发病。

所谓的防患于未然，针对她，是不?存在的。

昏睡中的攸宁，梦境不?断。

此刻梦中，飞雪连天，顾夫人所住的庭院之中，跪着?攸宁和丫鬟筱霜、晚玉。

鹅毛般的雪片随风辗转，纷纷扬扬地落在主仆三个的发间、肩头、衣衫。

北风凛冽如细刃，经久不?息地凌迟着?面?庞，那份煎熬，远不?及双膝久跪冰雪的入骨之痛。

渐渐的，寒意?蔓延至四肢百骸，身形失力、僵硬。

攸宁茫然地望着?苍茫飞雪，怀疑自己会?活生生冻死。

如何落到这地步的？

出嫁前，她与家门?决裂，最在意?的故人又是九死一生的处境，心境几近绝望。

进到顾家的每一日，形同?行尸走肉，与行动不?便的顾文季经常好几日不?见一面?。

顾夫人给她立规矩，她受着?；顾芳菲变着?法?子给她使绊子，她也受着?。

看似逆来顺受，其实是生无可恋、死又不?值。明知不?是长久之计，却因消沉至极，一日日捱下去。

如此，换得的是顾家母女变本加厉，简直不?把她当人了。此时?情状，不?过是比往昔更?重了些。

顾芳菲施施然走出门?来，停在近前，幸灾乐祸：“新疾旧患的，这次应该熬不?过去了。你别说，想到日后?没?了你这出气筒，还挺失落的。”语毕，扬长而去。

顾夫人、顾泽房里的灯一盏盏熄灭。

也就是说，夫妻二人醒来之前，她们都?要跪在这儿?。

若真跪到天明，便是留下一口气在，人也废了。

此次起因，不?过是她抄写的经书不?合顾家母女的心意?，便说她不?敬神明、忤逆长辈。顾泽不?理这种事。两?个丫鬟执意?陪同?罚跪。

处境已是不?能更?坏。

她怎样都?无妨，筱霜晚玉何辜？

纤长浓密的睫毛轻轻的、慢慢的忽闪着?，一下，又一下，目光从迷茫转为清绝、坚定。

她缓慢亦艰难地伸出手，扯了扯两?名丫鬟的衣袖，轻声道：“去告诉大少爷。”

之后?，顾文季闻讯大怒，遣人接她回房，与顾泽顾夫人讨说法?。

他从来就是她可用且最有用的棋子，只是一直因着?厌憎，不?肯利用。

终究，她认清现状，踏出扭转处境的第一步，代价是落下了发热、关节作痛的病根儿?。

她对那时?的自己怒其不?争，从不?愿回顾，回忆却总是不?期然入梦。

她挣扎着?，想快些清醒，意?识陷入半梦半醒的恍惚，一时?因梦中经历寒意?彻骨，一时?因病情燥热难耐。

她睡得很不?安稳，眉心蹙着?，一时?翻身，使得敷在额头的帕子掉落，一时?又要掀开锦被。

萧拓拿起掉落的帕子，亲手换了一条，又隔着?被子板过她身形，让她平躺。

攸宁要掀开锦被时?，萧拓及时?起身按住被角。

如此反复，攸宁折腾了好一阵。

随后?，萧拓索性按住被角不?动了，双手撑在她身形两?侧，恰到好处的留出些余地。

“没?事了。”明知徒劳，他仍是出言安抚。

有人对她说：“没?事了。”声音遥远而温和。

是谁？

她想睁开眼睛看一看，眼睑却有如千斤重。

但是，说的对。

没?事了，都?过去了。

前路未卜，可总好过重复旧路。

便这样，她意?识虽恍惚，到底是挣脱了最艰辛的旧日光景，渐渐平静亦安静下来。

病中的攸宁无法?知晓的是：林陌率兵班师回朝，与麾下一众将领得到朝廷封赏；

萧拓因举荐良将有功，皇帝再次想给他爵位。萧拓委婉而坚决地回绝。

然后?……首辅大人说，家里有人抱恙，要留在家中照看，告假五日。

皇帝准了。

群臣哗然。

攸宁醒来时?，对上的便是下巴上有胡茬、目光温软的萧拓的俊颜。

比起梦中人，他好了百千倍。

攸宁不?自觉地绽出微笑。

萧拓的手已落到她额头，“还好，还好。”

还好，这回不?是因为她病根儿?引起的病痛。

“嗯。”攸宁奇怪地看着?他，“你这是怎么了？不?用见人了么？”说到这儿?就自觉不?像话，忙补救，“你该不?会?守了我好久吧？”

萧拓唇角扬了扬，“告假几天而已。看了两?天热闹而已。”

“……？”攸宁望着?他。

他握住她的手，“往后?别再这么吓我了，成么？”

没?来由的，攸宁心头有点儿?泛酸。

她挣开了他的手，转身面?向床里侧，“滚去洗漱，然后?好好儿?吃个饭、眠一眠。”

他说行啊，语声满带愉悦，痛痛快快地去了净房。

攸宁敛目，在沉沉地呼吸间，让自己恢复全然的冷静。

萧拓折回来歇下之后?没?多久，便就轻手轻脚地起身。

攸宁立时?醒来，问他：“遇到棘手的事儿?了么？”

萧拓转身，揉一揉她的脸，“没?，只是睡不?着?了，想趁这时?间复信。”

“我才?不?信。”攸宁拥着?被，望着?他的明眸中只有质疑。

萧拓默了会?儿?，笑，俯身凑过去，深吻了吻她的唇，“我这儿?出内贼了，见你好转了，就等不?及去抓。多说一个时?辰回来，等我，好么？”

“嗯。”攸宁几乎是想也没?想地就点头了，之后?才?觉出些不?对，可是那些不?对……她不?允许自己深思?。

萧拓到了外院书房。

他数年来身兼数职，没?有幕僚亲信帮衬，早累死了，但幕僚的帮衬也有限。

四个幕僚皆是近三二年入府，没?有他完全信任的，从不?与他们议事，只有技巧的安排差事：谁受不?了，随时?可以走人；谁要背叛，他及时?察觉。

现在，他就及时?察觉到了内贼。要不?是攸宁不?舒坦，早将人处置了。这会?儿?，他是不?需再忍了。

四位幕僚齐齐来到外书房。

落座后?，视线扫过众人，他轻轻一笑，“我近来行径惹得几位先生甚是不?悦，此刻不?妨说清楚。”

静默片刻之后?，曲先生率先起身道：“我们既为阁老的幕僚，便该为阁老分忧，可是这一个来月，阁老都?不?曾与我们正?经议事，更?不?曾派遣正?经的差事，着?实惶恐不?安。”

“只为此事？”

曲先生与之坦然对视，遂深施一礼，“我只为此事。若曾行差踏错，请阁老降罪，容我将功补过。”

“多虑了。只是我近来清闲，也就让你们将息一阵。”萧拓道，“晚一些有你忙的，安心等着?。”

曲先生松了一口气，欠一欠身，笑呵呵道辞离开。

井先生看着?这一幕，面?露焦虑之色，起身道：“曲先生空有一腔忠心，却不?知为阁老思?及长远之事。有些事，他想不?到恶果，我却想到了，却不?知该不?该说。”

“说。”

井先生恭敬道：“开春儿?起，阁老屡有欠考虑的行径，譬如上次与今上僵持整日，譬如迎娶唐氏进门?。我实在是不?懂，阁老意?欲何为？”

萧拓微扬了唇角，“现今意?欲何为，你该猜得出。”

“阁老与今上意?见相左，再到近日行迹，我思?来想去，猜测只有两?个，或是为了钟离远，或是为了您的终身大事。”井先生态度恳切，“请阁老三思?。在任何人看来，这两?件事您办的都?太不?明智，实属自寻烦恼，不?论哪一件成真，都?是后?患无穷。”

“你倒是爽利。”

“阁老深知，我一向莽直，藏不?住话。”

“你的确是藏不?住话。”萧拓目光深沉，凉凉一笑，“我的意?图，你已告知次辅。说说，时?阁老许了你什么？”

语声未落，便引发另外两?位幕僚的低呼。

井先生面?色有一瞬的僵硬，之后?上前一步，高声喊冤：“阁老何出此言？我投靠阁老六年来，自知资质愚钝，偶尔办事不?力，留在萧府的底气，不?过是一腔赤诚！阁老这般武断，我唯有以死明志！”

几句话说完，其余幕僚面?面?相觑，神色各异。

景竹则快步走到书柜前，从中找出一个信封。

萧拓淡漠道：“我兼任过刑部?尚书，诏狱迄今还在手里，知晓诸多酷刑。你，你的高堂、儿?女、亲友，想怎么死？我成全。”

“……”井先生张口结舌，渐渐的，面?无人色。

景竹折回到萧拓面?前。

萧拓抬了抬手，“先让另外几位先生瞧瞧。”

景竹称是。

信封里是一些小字条，写着?萧拓近两?年来的举措、行踪，字迹不?同?，可见是誊录下来的。

几个人传阅之后?，再望向井先生，俱是目光不?善，更?有人气道：“居然吃里扒外，勾结时?阁老，真该千刀万剐！”

景竹拿过证据，收入信封，摔到井先生脸上，“你刚有叛主的苗头，阁老就察觉了。”

井先生犹如挨了狠狠一记耳光，双膝一软，跪倒在地。

“给过你机会?，你错过了，也便错了。”萧拓眼中现出杀机，但竭力按捺下去，“有人劝我少杀人，眼下也不?能饶你，当真伤脑筋。”

井先生看着?眼前玄色衣摆，身形如筛糠，哑声道：“小人听凭发落，唯请阁老不?要牵连无辜。过错全在小人，亲友毫不?知情，若是虚言，必遭天谴。”

“牵连又何妨？”萧拓道，“时?阁老与我势不?两?立，你却偏偏投靠他，倒真会?打我的脸。”

井先生用力磕头，再次恳求：“阁老便是将小人凌迟，也是我自作自受，唯求饶恕无辜之人。”

萧拓敛目思?忖一阵，闲然道：“领二十板子，一千两?纹银，回你现今住处，日后?安分守己。”

“阁老的意?思?是——”井先生的恐惧更?重，声音呆板无力。

“全在你。再与时?阁老暗通款曲，或是自行了断，你一干亲友便会?逐个亡于酷刑。”萧拓睨着?他，淡漠如俯视草芥，“就此别过，先生珍重。”

寻常人若是寻常听到这几句话，兴许不?会?当回事，但井先生不?会?，任何熟悉萧拓手段的人都?不?会?。

于人有益之事，萧拓兴许会?留有余地，食言的前提是给人更?大的惊喜，而这种发落人的话，却从来是言出必行，当真施行起来，只比他所说的更?狠绝。

井先生知道，自己余生，只能是个头上悬着?刀的傀儡，心如死灰地活下去。

他茫茫然磕头谢恩，起身时?双眼向上一翻，晕厥过去。

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